II faut en moyenne quatre mois à un couple normalement fécond pour obtenir une grossesse. Cependant, si le couple est âgé, il ne doit pas tarder à consulter afin d'obtenir l'avis d'un médecin qui pourra prescrire, éventuellement, des examens visant à dépister une éventuelle stérilité.
La stérilité peut provenir de l'homme, de la femme, ou d'une incompatibilité entre les deux.
Du côté de la femme :
L'ovaire ne pond pas d'ovocytes
Quand la courbe de température ne montre pas de décalage thermique, qu'il y ait ou non des règles, on peut présumer une absence d'ovulation. Ce diagnostic est confirmé en effectuant des dosages hormonaux, permettant d'étudier le fonctionnement des ovaires et des glandes qui l'influencent, comme l'hypophyse, et une biopsie d'endomètre, examen consistant à prélever et analyser des cellules de la muqueuse tapissant l'utérus.
Il est également possible de pratiquer une coelioscopie, examen consistant à introduire un tube optique à côté de l'ombilic, afin d'observer les ovaires et l'appareil génital tout entier.
Aujourd'hui, nous disposons d'un arsenal thérapeutique assez large et puissant pour provoquer artificiellement une ovulation. Mais attention ! Dans ce cas, l'ovule pond souvent plusieurs ovocytes, et les risques de grossesse multiple sont élevés.
Si l'ovaire ne peut pondre d'ovocytes, ou si la femme a subi une ovariectomie, il est possible d'obtenir une grossesse grâce à un don d'ovocyte fécondé in vitro par le sperme du partenaire avant d'être implanté dans l'utérus de la femme.
Les stérilités d'origine utérine
L'utérus peut présenter des anomalies empêchant la fécondation ou la nidation ; par exemple, la muqueuse de l'utérus peut être endommagée par une lésion infectieuse. Parfois, les parois de l'utérus présentent des adhérences, appelées synéchies, qui peuvent empêcher la nidation. Cette modification peut être résolue par intervention chirurgicale. Certaines jeunes femmes présentent également des anomalies de l'utérus, dues au traitement par Distilbène®, prescrit à leur mère pendant leur grossesse. Ce médicament était administré pour prévenir les risques de fausse couche.
Des fibromes peuvent également déformer l'utérus, provoquant une stérilité ou des avortements à répétition.
Les stérilités de cause cervicale
Le col de l'utérus peut être l'objet de lésions interdisant au sperme d'accéder au canal endocervical. Des infections de la glaire cervicale, très fréquentes, peuvent également gêner la montée des spermatozoïdes.
Du côté de l'homme
Les stérilités d'origine sécrétoire
Elles sont dues soit à une anomalie du testicule soit à une insuffisance de l'hypophyse. Quand le sperme est dénué de spermatozoïdes, on peut alors avancer que la stérilité est d'origine masculine. Les stérilités sécrétoires liées à une insuffisance hypophysaire peuvent être traitées hormonalement.
Une atrophie des testicules, d'origine congénitale, peut également être incriminée. L'intervention chirurgicale, visant faire descendre les testicules dans les bourses ne permet pas toujours de recouvrer la normale.
Certaines maladies, telles que les oreillons, ont pu endommager les testicules et provoquer une stérilité définitive.
Les stérilités excrétoires
Une anomalie des différents canaux, reliant les testicules à l'orifice urétral, peuvent également entraîner une stérilité masculine. Les causes sont multiples : malformation congénitale, infection, ou ligature accidentelle d'un canal au cours d'une intervention chirurgicale.
Ses traitements
Du côté des hommes : les infections du sperme et les absences de sécrétion hypophysaire peuvent être traitées médicalement. La chirurgie permet de rétablir, dans certains cas, la perméabilité du canal déférent obstrué, et de soigner un varicocèle.
Dans les cas de stérilité sévère, l'insémination artificielle ou la FIV sont souvent la seule solution efficace pour obtenir une grossesse.
Du côté des femmes : L'absence ou l'insuffisance d'ovulation entraînant une stérilité peuvent être résolues par un traitement médical. La chirurgie est utilisée pour remédier aux anomalies du col, aux malformations de l'utérus, aux obturations des trompes et aux kystes de l'ovaire.
